Les années 1980 en Occident ont été marquées par un changement radical dans l'économie politique du capitalisme. Aux États-Unis, nous avons connu la Reaganomics et au Royaume-Uni, le Thatcherism. En fait, Reagan a beaucoup appris de la « Dame de fer » sur la manière de détruire les syndicats, de privatiser les institutions publiques et d'accroître le pouvoir des entreprises. L'écart de richesse entre les plus riches et les plus pauvres s'est creusé de manière spectaculaire, réduisant pratiquement à néant les gains de l'après-guerre. Dans le domaine culturel, le soutien aux musées et aux artistes dépendait de la présentation d'arguments établissant un lien entre la culture et la croissance économique. L'art est un bon investissement, particulièrement utile en tant que fer de lance de l'embourgeoisement. Sur le marché de l'art, de nouveaux records d'enchères ont été atteints. Jusqu'au krach boursier de 1987, le marché de l'art était inondé d'argent, dont une grande partie provenait de collectionneurs japonais et d'entreprises américaines et européennes. Dans ce contexte de changement économique fébrile, une série d'œuvres a vu le jour, satire de l'obsession du monde des affaires et du gouvernement pour les tendances économiques. Le principal outil d'analyse était le graphique à barres et les diagrammes quantitatifs connexes.
Les états de base - croissance, déclin, fluctuation et stagnation - sont représentés en couleurs primaires, mariant la « science lugubre » de l'économie aux aspirations utopiques de l'avant-garde moderniste de De Stijl.